中國是世界最大的食(藥)用菌生產消費國，2008年總產量達1734萬t，占世界的80％以上，產值820億元，直接或間接從業人員近3000萬人。20世紀80年代以前，中國各地栽培香菇、木耳、靈芝等食(藥)用菌的都是以林木中的闊葉樹為主要原料。隨著菌業的迅猛發展，大量的木材被砍伐，中國每年至少有400多萬畝的木材成為食用菌原料被消耗掉，由于闊葉樹資源緊缺，培植周期長，且不易人工栽培，菌業的迅猛發展致使主產縣闊葉林銳減，危及生態安全，造成菌業生產與林業生態平衡之間的“菌林矛盾”，也制約了菌業的進一步發展。而菌草業是以草本植物代替林木栽培食(藥)用菌，不僅擴大了食(藥)用菌的生態來源，實現了菌業的可持續發展，而且可以極大地減少林木的砍伐量，有效地保護了生態環境。
菌草業是一個新的生態產業、新的生產體系，形成植物一菌物一動物循環、植物一能源一肥料循環等，對資源的多次循環轉化綜合利用，把菌業生產的社會、、生態三大效益有機結合起來。發展菌草產業將對草地的開發利用，將對水土流失的治理，對菌業生產、林業生產、牧業生產、結構調整和貧困地區經濟發展產生深遠的影響，對解決21世紀人類面臨的人口、食物、資源、環境、能源五大難題起到積極的作用 (其技術應用與產業鏈條如圖1所示)。
菌草業隸屬于農業，它自身的生物學特性和生產特點決定了它在農業生產中具有其自身的多功能性，不僅具有生產和供給食(藥)用菌產品、獲取收入的經濟功能，還具有更多的生態功能、社會功能和文化功能，具體表現為(見表1)。
1.1經濟功能
為社會提供食用菌產品和菌物飼料等，以價值形式表現出來的功能，是菌草業的基本功能。菌草栽培香菇、木耳等食用菌，其生物轉化率是80％～120％，1kg的干培養料可轉化1kg左右的鮮菇，其效益可超過玉米、小麥果實的效益，是目前為人類提供優質菇類蛋白的最經濟有效的新途徑。菌草業還可以帶動食品工業的發展，木耳作為原料可以加工成各類風味食品、功能食品，有些種類，如茯靈芝等還可以作為制藥的原料加工成藥品，取得更大的經濟效益，并帶動餐飲、運輸、商品零售、肥料制造等相關產業的發展，產生可觀的連帶經濟效應。
1.2生態功能
菌草業的優勢在于能保護和改善生態，克服傳統的用林木資源生產菌物以造成破壞森林生態的弊端，利用人工種植適合菌物生產的各種草本植物如蘆葦、象草、巨菌草、串葉草等，以草本植物代替林木栽培食(藥)用菌，不僅擴大了食(藥)用菌的生態來源，而且可以極大地減少林木的砍伐量，有效地保護森林資源；菌草技術合乎循環經濟的要求，既對資源進行多次的循環利用又不產生污染，對自然資源進行了最充分和節約的利用，對生態環境沒有造成損害，而且還有益于保護與優化自然生態；從治理水土流失的角度來看，種植菌草能大幅度提高太陽能的植被轉化率。太陽能轉化為菌草的轉化率是太陽能轉化為闊葉樹的4-6倍。菌草的根量比一般農作物大3～5倍，維系土壤能力比農作物高l5倍。因此菌草對土壤的防沖能力和吸附雨水的能力比森林和農作物都強；菌草再生能力強，一次種植可多年多次收割，是可持續開發的豐富資源；另外，種植巨菌草每畝年可吸收空氣中的二氧化碳6550～10480kg，菌草是環境修復和環境保護的最好植物之一.
1.3社會功能
體現在農村勞動力就業、貧困人口脫貧、促進社會安定以及增進民族健康等方面。利用菌草栽培食用菌，規?？纱罂尚。稍趫@藝設施內規模栽培，取得規模經濟效益，也可發展為庭院經濟，房前屋后庭院栽培，屬于勞動密集型產業，需要大量的勞動力(特別適于婦女從業)，是中國農村特別是貧困地區就業增收和消除貧困的好途經。食用菌生產過程中，多為輕體力勞動，老幼婦孺都可；菌草技術簡便易懂，只要經過培訓即可掌握，因此，它對于廣大文化程度不高且資金短缺的貧困農民具有很強的實用性和可操作性。菌草業的發展，不僅為解決中國國內農村地區的貧困問題提供了一條切實可行的途徑，而且它在國際間的推廣，對解決一些發展中國家的貧困和就業問題作出了積極的貢獻弘；許多菌類具有提高免疫力、增強體質的功能，發展菌草業可為城鄉居民提供富有營養的食用菌，對于科學地改善食物結構、提高健康水平有重要意義。食用菌高蛋白、高膳食纖維、低脂肪、低能值，富含礦物質和多種維生素，營養美味，同時還含有真菌多糖、甾醇、糖蛋白、生物堿等多種生理活性物質，可增強機體免疫力、抗菌、抗腫瘤、抗病毒、保肝健腎、清除血液垃圾、預防心腦血管系統疾病。
1.4 文化休閑功能
菌菇文化是中華文明悠久歷史的重要組成部分，菌菇文化的傳承對構建和諧社會起著重要的作用。中國是世界文明古國之一，在漫長的歷史長河中，創造了內容更為豐富的菌菇文化。為人類菌菇文化史譜寫了光輝篇章。據郭沫若先生在“中國史稿”中記述，中國的祖先早在6000～7000年前的仰韶文化時期便采食蘑菇了。許多古籍說明中國古人不僅有采食菇類的習慣，還在世界上首創香菇人工栽培法，這比最早栽培雙孢蘑菇的法國還早了近千年；千百年來人們的祖先演繹出許多與菌菇有關的掌故軼聞，更有許多用佳菌制作的美食，不但記載于古籍，也口碑于民間，形成富有濃厚生活情趣的菌菇文化；如靈芝自古就有“瑞草”之稱，具有滋補強身、健全機體之功效，而且還有極高的觀賞價值，象征吉祥、富貴、美好、長壽之意，菌草靈芝和鹿角靈芝的栽培成功不僅是其經濟功能的實現，更是千年靈芝文化的傳承；此外，發展菌草產業，既可有效改善生態環境，還可與生態旅游、體驗旅游以及科普活動結合起來，滿足人們的精神文化需求。
