過去一年，特色小鎮在全國遍地開花，發展勢頭迅猛，一時間旅游小鎮、科技小鎮、金融小鎮、文化小鎮等不同主題的特色小鎮紛紛涌現。目前，特色小鎮在國內并無明確的概念定義，但按照住建部、發改委、財政部關于開展特色小鎮培育工作的通知，特色小鎮應具有特色鮮明、產業發展、綠色生態、美麗宜居的特征。特色小鎮是相對獨立于市區，具有明確產業定位、文化內涵、綠色宜居、旅游和一定社區功能特征的發展空間平臺。
各地創建特色小鎮尚處摸索階段，雖然各方參與建設的熱情很高，但經驗缺失。有的地區生搬硬套國內外先進地區發展特色小鎮的模式，有的地區則是以傳統的思維通過發展工業園區、產業集聚區的方式來謀劃特色小鎮建設，還有些地區寄望于商貿綜合體等項目的新建或重新整合包裝來創建特色小鎮。
“產業是特色小鎮的魂，小鎮發展的核心不在于開發，而在于產業運營。很多開發商缺乏產業內容與運營能力，如果不轉變制造業的開發模式，只能把小鎮變成新一輪的房地產開發。”全國房地產經理人聯合會執行主席楊樂渝說。
路徑一：從產業園區到特色小鎮
傳統產業集聚園區主要進行生產上的分工協作，開發模式相對比較單一，主要由政府征地進行基礎設施建設后引入產業，存在規劃設計粗放，缺乏系統的功能分區等問題，特別是生活配套和生態空間嚴重缺乏，做勞動密集型的產業可以，再往上升級就很困難，人才都不愿意來。
而特色小鎮是產業、生活、生態一體化的空間經濟平臺，不僅具備產業園區的集聚生產功能，并且強調生活空間、生態環境一體協調。既符合產業發展要求，又能夠滿足人居需求，具有強大的發展潛力。
傳統產業園區應該利用特色小鎮建設的機會，對園區產業進行梳理，明晰產業發展思路，清退一批低端、散亂、不符合園區定位的企業。有的園區如果比較大，可以劃出來一塊1平方公里左右的空間來，仿照現在產業特色小鎮的開發模式進行集中規劃建設，將園區生態予以重建，對園區生活配套加以完善，實現從產業園區向產業社區的轉變。
路徑二：從重點鎮到特色小鎮
以前很多地方都會把鄉鎮劃分為重點鎮和非重點鎮。重點鎮一般都負有產業發展的職能，非重點鎮就主要定位為為農村地區提供生產生活服務，最多搞點休閑旅游，不負有其它產業發展職能。
非重點鎮一般經濟發展條件不太好，不是太偏就是地形限制，一般都會選擇做旅游類特色小鎮。而重點鎮則位于交通區位比較好的地方，具有較強的產業基礎。這些重點鎮，就應該抓住特色小鎮的建設機遇，大力發展成為產業特色小鎮。
鎮這一級的產業發展，突出的問題是缺乏統籌規劃，基本上是自發形成的產業聚集，有些地方還非常強大，特別是在廣東浙江一帶，那些專業鎮的產業競爭力都是世界級的。但是在宜居性方面，則往往問題突出。
由于大部分產業聚集都是家庭作坊式的，小老板加上低端的產業工人，對生活條件并不講究，老板發了財也去大城市買房子。這樣的狀況對產業升級構成了巨大的挑戰。
中國八九十年代曾經興起過一波鄉鎮企業的浪潮，后來大部分經濟資源都被中心城市吸走了，那一撥鄉鎮企業也就大部分倒閉、小部分進城，能夠在小城鎮發展好的很少很少。
這些專業鎮要防止重蹈覆轍，學習發達國家，認真打造宜居宜業的特色小鎮就業生活環境是很重要的一步。這方面，我前面介紹的硅谷的那些小鎮、英國的Sinfin、德國的奧迪小鎮等等，其發展經驗都是值得借鑒的。
路徑三：從城市綜合體到特色小鎮
城市中綜合體跟產業園重點相反，不缺生活配套，關鍵是缺乏產業支撐。一些城市邊緣地區的城市綜合體建設，陷入了“臥城”的發展陷阱，就業都在中心城區，白天見不到人。
特色小鎮并不一定要建在遠離城市的地方，它的開發理念是生產、生態、生活的融合，只要是3平方公里的那么一塊地區，把三生空間融合做好，都可以叫特色小鎮。
城市中心區因為缺乏生態用地，而且需要高密度建設，還有就是發達的公交體系可以讓生產和生活空間距離超過3公里的范圍，所以才不存在“三生融合”的特色小鎮，并不是說特色小鎮必須建在遠離城市的鎮上。
浙江的夢想小鎮就位于杭州未來科技城內，緊靠杭州師范大學，是杭州城市副中心的范圍，屬于城市化區域。貴陽的花果園是一個很成功的案例。它也是一個城市綜合體項目，但是在周邊做了一個十六萬平米的濕地公園，把住宅樓宇、商業設施和產業樓宇集中起來建設，建立了南明云產業示范基地，目前已有中關村訊鳥科技、江西軒通、海譽科技等30余家科技企業入駐云產業示范樓，訊鳥、軒通、天霆云電腦已發展成為貴州大數據標志性企業。
現在整個社區非常有活力，工作和生活充分融合，居民們可以在步行距離內上下班，白天晚上都人流如織，房價也很便宜，沒有交通擁堵，貴陽的年輕人都愿意到這里來工作和居住。
這是一個非常值得借鑒的成功案例。雖然它不叫特色小鎮，但規劃面積是6000畝，也就是4平方公里，跟浙江夢想小鎮的占地面積（3.5平方公里）差不多。
特色小鎮名字本身不重要，它包含的生產、生活、生態“三生融合”的開發理念和代表的城鎮化發展趨勢才是真正重要的。
