稀有金屬是對地球上以天然形態存在且僅局限于一定區域內埋藏量極少，或通過物理、化學原理很難以提煉出高品質金屬形態特征的金屬元素的統稱。不同的國家對稀有金屬的分類都有些許不同。它們難于從原料中提取，在工業上制備和應用較晚。但在現代工業中有廣泛的用途。中國稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹等已探明的儲量，都居于世界前列，中國正在逐步建立稀有金屬工業體系。
    稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質合金和耐高溫合金，在電氣工業、化學工業、陶瓷工業、原子能工業及火箭技術等方面。
稀有金屬的名稱具有一定的相對性，隨著人們對稀有金屬的廣泛研究，新產源及新提煉方法的發現以及它們應用范圍的擴大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。

產業困境
當前我國稀有金屬產業存在的問題：
（一）生產能力過剩，產業集中度低
    我國的稀有金屬產業在經歷了上世紀90年代生產規模的快速擴張，低水平重復建設的過程后，目前仍然處在產、供、需失衡狀態，特別是生產能力過剩的問題十分突出。長期以來大量的盲目開采、生產，造成了市場上嚴重的供過于求、無序競爭的局面。過大的生產能力，較低的產業集中度等問題，明顯制約了行業的發展，產業結構調整勢在必行。
（二）環保意識薄弱,環保治污費用不足
    現有的冶煉工藝，稀有金屬生產過程會產生污染，達到國家環境保護排放標準技術難度大、設備復雜，需要投入大量資金。多數中、小企業難以達標，成本中缺失環境保護、污染治理的費用。
稀有金屬產業要堅持發展與環境保護并舉的方針，把經濟效益、社會效益、生態效益放在同等重要的位置。同時嚴格執行產業政策，淘汰污染嚴重、效益差的小企業，以嚴格的環保標準促進整個行業的產業結構調整升級。
（三）研發投入不足，應用開發滯后
    由于對稀有金屬的基礎理論和應用研究投入不足，我國在技術含量、附加值和利潤高的應用產品研發領域與發達國家相比滯后，稀有金屬作為戰略資源的作用并未充分發揮出來。提高稀有金屬產業的整體水平，增加行業的發展動力，必須有科技進步和研發資金投入的保障，集中優勢科研力量，建立科技創新體系，才能把我國的資源優勢轉變為經濟優勢。


產業規劃
中機院對于我國稀有金屬產業發展的幾點看法
（一）強化政府的宏觀調控，重視體制和機制創新
    加強宏觀調控，是行業發展的保障；重視體制和機制創新，鼓勵產業結構優化調整是行業發展的動力。
對于稀有金屬等戰略資源的生產開發，必須加強國家的宏觀管理和政策引導，建立政府部門間的協調機制，統籌對行業的管控，優化配置稀有金屬資源。
（二）轉變發展方式，走集約化發展道路
    按照走新型工業化道路的原則，調整稀有金屬產業結構，轉變目前粗放式的經濟增長方式，走以市場為導向，以資源、資產、技術和產業鏈為紐帶，優勢企業通過兼并重組等方式組建大型企業集團，并以大型企業集團主導稀有金屬產業的道路，才能使我國的稀有金屬產業擺脫不利的局面，才能在市場競爭中實現從產品數量優勢到經濟效益優勢的轉變。
（三）構建股份制大型稀有金屬企業集團，做大做強稀有金屬產業
    要從根本上改變行業現有的發展格局，引導和調動各利益相關方的積極性，集中各方優勢，大幅提高我國稀有金屬產業的總體水平和國際競爭力。整合國內的稀有金屬企業，構建股份制的大型稀有金屬企業集團，作為發展稀有金屬產業的平臺，是我國稀有金屬產業的發展方向。